Faire des projets ensemble, même petits

« Il faudrait qu'on… » et puis rien

Vous en avez parlé au moins dix fois. « Il faudrait qu'on parte quelques jours en Bretagne. » « Il faudrait qu'on se mette au tennis. » « Il faudrait qu'on fasse enfin quelque chose de ce balcon. » Et puis la semaine passe, puis le mois, et la phrase reste une phrase.

À la place, vos conversations tournent autour du linge, des courses, de qui récupère qui à quelle heure. Rien de dramatique. Mais un soir, on se dit que la vie à deux ressemble un peu trop à une colocation bien organisée.

Si ça vous parle, vous n'êtes pas seuls. Et la bonne nouvelle, c'est qu'il ne faut pas forcément un grand projet pour retrouver l'élan. Il en faut un vrai, même minuscule.

Pourquoi les projets à deux font du bien

Dans les années 1980, deux psychologues américains, Arthur Aron et Elaine Aron, ont proposé une idée simple : on aime se sentir grandir. Apprendre quelque chose, découvrir un lieu, devenir un peu plus que ce qu'on était hier. Et quand c'est grâce à la relation qu'on grandit, on s'attache davantage à elle. Au début d'une histoire, ça se fait tout seul : tout est nouveau. Avec les années, il faut un peu l'aider.

Un projet à deux, c'est exactement ça. Il vous fait vivre une histoire qui avance, avec un avant et un après. Vous ne vous contentez plus de gérer le quotidien côte à côte : vous construisez quelque chose ensemble, et vous vous voyez faire.

Une étude canadienne le montre bien. Judith Gere, Ulrich Schimmack et leurs collègues de l'université de Toronto ont demandé à 194 personnes mariées de noter, plusieurs fois par jour, ce qu'elles faisaient, avec qui, et comment elles se sentaient. Les moments les plus heureux n'étaient pas simplement ceux passés avec le partenaire. C'étaient ceux où l'on était ensemble et où l'activité comptait pour les deux. Dans ces moments-là, les gens se sentaient aussi plus proches de l'autre, et ce sentiment de proximité expliquait une partie de leur bonne humeur. Une seconde étude, auprès de 112 jeunes couples non mariés, a trouvé la même chose.

Projet commun ou corvée déguisée ?

C'est là que beaucoup de couples se trompent. Tout ce qu'on fait ensemble n'est pas un projet de couple. Monter un meuble parce qu'il le faut, rénover une salle de bains sous la pression, organiser l'anniversaire de belle-maman : ce sont parfois des moments complices, mais souvent des tâches de plus, avec leur lot d'agacement.

La même Judith Gere a ensuite étudié, avec Ulrich Schimmack, 105 couples. Plus les partenaires avaient l'impression que leurs objectifs se contrariaient, que ce que l'un voulait gênait ce que voulait l'autre, moins ils étaient satisfaits de leur relation, et moins ils se sentaient bien dans leur vie en général.

Autrement dit, un projet n'aide que s'il est vraiment partagé. Si l'un rêve du marathon et que l'autre s'inscrit pour faire plaisir, ce ne sera pas un projet commun. Ce sera un sacrifice silencieux, et il finira par se payer. Voici quelques signes qui ne trompent pas :

• Un vrai projet : vous en parlez avec plaisir, vous avez hâte de la prochaine étape, chacun y apporte quelque chose.
• Une corvée déguisée : l'un tire, l'autre suit en soupirant, et on en parle surtout pour savoir « où on en est ».

Soutenir les projets de l'autre, c'est aussi un projet

Tous les projets n'ont pas besoin d'être menés à deux. Lui veut reprendre la guitare, elle veut changer de métier, l'une veut écrire un livre, l'autre préparer un concours. Ces projets personnels comptent aussi pour le couple.

En 1999, une équipe menée par Stephen Drigotas et Caryl Rusbult a montré, sur quatre études, que les gens progressent davantage vers la personne qu'ils aimeraient devenir quand leur partenaire croit en eux et les aide concrètement à y arriver. Ils ont appelé ça le « phénomène Michel-Ange », en clin d'œil à l'image souvent prêtée au sculpteur : faire apparaître la statue déjà cachée dans le bloc de marbre. Et ces couples-là fonctionnaient mieux, et duraient davantage.

Dans la vie de tous les jours, ça ressemble à ça : garder les enfants le samedi matin pour que l'autre puisse aller à son cours. Demander « Alors, ton dossier, ça avance ? » et écouter vraiment la réponse. Dire « Je te vois bien faire ça » plutôt que « Tu es sûr que c'est raisonnable ? ».

Duoly, l’app des couplesLe rendez-vous du soir qui remet la conversation au centre.

Comment s'y prendre dès ce soir

Pas besoin d'un plan sur cinq ans. Commencez petit, et commencez vrai.

• Posez la question sans pression. « Si on avait un projet rien qu'à nous pour les deux prochains mois, ce serait quoi ? » Laissez chacun répondre, sans juger les idées.
• Gardez seulement ce qui fait envie aux deux. Pas ce qui serait « bien de faire », ce qui vous donne vraiment envie. S'il n'y a rien en commun ce soir, ce n'est pas grave : reposez la question dans une semaine.
• Choisissez petit. Réussir un pain maison, faire une randonnée dans chaque coin de votre région, apprendre trois phrases d'une langue avant un voyage. Un petit projet terminé fait plus de bien qu'un grand projet abandonné.
• Donnez-lui une date. Un projet sans date reste un « il faudrait qu'on ». Une première étape dans l'agenda, même modeste, change tout.
• Partagez les rôles selon les envies. L'un adore chercher, comparer, planifier ; l'autre préfère mettre les mains dedans. C'est très bien : l'important est que chacun ait sa part.
• Fêtez les étapes. Une photo du premier pain raté, un verre quand la pièce est enfin repeinte. Ces petits moments font partie de votre histoire commune.

Pour tous les couples, à chaque étape

Les projets prennent des formes différentes selon les vies. Un jeune couple peut rêver d'un premier grand voyage. Des parents débordés peuvent se contenter d'un projet de vingt minutes le dimanche soir, une fois les enfants couchés, comme apprendre à cuisiner un plat d'un autre pays. Deux personnes qui vivent loin l'une de l'autre peuvent lire le même livre ou suivre le même cours en ligne, et en parler pendant leurs appels.

Ce qui compte n'est pas la taille du projet, c'est la sensation d'avancer ensemble vers quelque chose qui vous plaît à tous les deux. Et si un projet s'essouffle, ce n'est pas un échec : c'est l'occasion d'en choisir un autre.

Alors ce soir, plutôt qu'un énième « il faudrait qu'on », essayez un « et si on… ». Avec une date.